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节能就是尽可能地减少能源消耗量，生产出与原来同样数量、同样质量的产品;或者是以原来同样数量的能源消耗量，生产出比原来数量更多或数量相等质量更好的产品。换言之，节能就是应用技术上现实可靠、经济上可行合理、环境和社会都可接受的方法，有效地利用能源资源，提高用能设备或工艺的能量利用效率。
节能分成“狭义节能”和“广义节能”两个范畴。狭义节能或称直接节能，是指生产或生活过程中一次能源(石油、煤、天然气等)、二次能源(电能、蒸汽、石油制品、焦炭、煤气等)的直接节约。广义节能或称间接节能，是指除了狭义节能的内容以外，还包括各种间接的能源节约。如：原材料和各种物资的节约、产业结构和产品结构的节能化调节、能源的按质利用和合理分配与使用等。节能通常是指狭义节能。提高能源转化与输出效率和终端利用效率，是当今节能技术研究发展的方向。
一、节能的途径
节能途径主要有结构节能、管理节能和技术节能。
结构节能，主要从宏观角度通过经济结构的调整，向节能型工业体系发展。
管理节能，主要是加强计量检测，优化能源分配，强化管理维护，实现节能目标。
技术节能，是通过新技术、新工艺、新材料、新设备、新器件的开发应用来取得节能效益。
二、节能技术
根据技术原理，节能技术可分为燃烧节能技术、传热节能技术、绝热节能技术、余热节能技术、电力节能技术等几大类。应用这些技术的根本目的，都是为了提高能源转化与输出效率和终端利用效率。
1.提高能源转化和输出效率的节能技术
它主要包括燃烧、传热、绝热等节能技术。
2.提高终端利用效率的节能技术
它主要包括余热、电力等节能技术。
3.其它节能技术
主要是通过降低或改变使用高能耗的原料、材料的节能技术。这方面的技术与生产工艺技术有很大关联，比如，减少使用电石、烧碱做为原料等。